А вот как обстоят дела с получением прав здесь. Все потенциальные мотоциклисты делятся на две больших категории: до 21 года и после. Если ты еще молод и зелен :) то дорога у тебя одна - только через специальные курсы. Адрес этих курсов могут подсказать в ближайшем офисе DMV (аббревиатура от "департамент транспортных средств" - это контора, занимающаяся регистрацией транспорта, выдачей прав и кучей всяких других дел). Программа курсов может слегка различаться, но в целом включает в себя не меньше 8-ми часов вождения мотоцикла и часов 12 теоретических занятий. Мотоциклы для занятий - ихние, обычно что-нибудь легкое со 125-250 кубовым движком. Занятия начинают с самых азов (рассказ, что же такое мотоцикл) и заканчивают экзаменом на площадке (не очень сложным, на мой взгляд), и теоретическим экзаменом. После успешной сдачи экзаменов (если не сдал - имеешь право попробовать сдать еще в течение какого-то времени) тебе выдается бумажка об успешном окончании этих курсов, с которой нужно пойти в DMV, сдать там письменный экзамен (теорию) и получить права. Экзамен по вождению в этом случае сдавать не надо - DMV засчитывает тот, что был сдан на курсах...

Да, забыл сказать: курсы - платные, но если тебе нет 21 года, то власти штата, проявляя заботу о подрастающем поколении, часть расходов берут на себя, и молодежь платит за курс всего 70 долларов. С другой стороны, для молодежи другого варианта получить права просто нет, курсы для них обязательны. О том, чтобы просто купить права, как у нас, просто и речи нет :)

Если ты старше 21 года, то тут уже возможны варианты. Первый - это идти той же дорогой, с той только разницей, что за курсы тебе придется платить всю сумму из своего кармана - а это уже примерно 200-250 долларов (сумма в разных местах может слегка различаться).
Плюс этого варианта, как я уже говорил - в DMV не придется сдавать вождение, но теорию придется сдавать в любом случае... Еще потенциальный плюс - многие страховые агентства при страховании мотоцикла дают скидки, если хозяин закончил такие курсы...
Второй вариант - подготовиться самому. В этом случае обходится все гораздо дешевле - придется платить только за экзамены в DMV, что-то около 20-ти долларов, точно уже не помню, но сумма небольшая.... Эта оплата включает в себя 3 попытки - т.е. после 3-х "завалов" надо будет платить по новой....

В этом случае начинается все по другому: сперва идешь в DMV, сдаешь теорию, причем часть вопросов - из "автомобильной части", часть - про мотоциклы.

После успешной сдачи теории получаешь так называемый "пермит" (разрешение) на учебную езду сроком на год. Никаких экзаменов и проверок при этом нет - дали пермит и езди, даже если ты до этого мотоцикла и в глаза не видел.

Ограничения пермита - нельзя возить пассажиров (если это не инструктор с дипломом), нельзя ездить ночью и нельзя ездить по фривеям. Это все. Казалось бы, мелочь, но на самом деле ограничение езды по фривеям - существенное ограничение, есть очень много мест, куда просто не попасть без фривея. К примеру, я от дома до своей работы просто не знаю такой дороги :) Тут, кстати, если нет уверенности и есть желание (и деньги), тоже можно найти инструктора, который поучит тебя вождению - хотя бы на тех же самых курсах....

После этого, когда посчитаешь себя готовым, звонишь в DMV и назначаешь время сдачи экзамена. Экзамен могут назначить на любой день в пределах 2-х месяцев :( Это зависит от числа желающих сдать экзамен и загруженности экзаменаторов...

Если на машине ты должен покатать экзаменатора в течение какого-то времени по городу, то на мотоцикле, как и у нас, никуда ездить не надо. Возле каждого офиса есть размеченная площадка для сдачи экзамена, которая, правда, отличается от нашей. Основная "деталь" разметки - это круг, точнее кольцо, ограниченное полосами, шириной сантиметров тридцать - сорок и диаметром... Ну не знаю точно, но где-то метра 3, наверное... К этому кольцу ведут две полосы метров по 6-8 длиной примерно той же ширины, между полосами - метра полтора, и размечены точки, на которые ставятся такие пластиковые конусы для слалома.

В мотоциклетных правилах по поводу вождения сказано как-то смутно - типа, это дело экзаменатора, чего и как он у вас попросит сделать, мол, ничего обязательного нет. Как я помню, в России местами примерно то же самое - когда я почти 20 лет назад сдавал вождение на категорию "А" у нас в местном гаи (небольшое поселковое отделение), экзаменатор (и пара его изнывающих от безделья коллег) предложили мне проехать вперед-назад, развернуться, проехать восьмерку - без всякой, естественно, разметки - и на этом решили, что я экзамен сдал :) Здесь, отправляясь на экзамен, я толком и не знал, что меня заставят делать.

Экзамен выглядел так: тетка-экзаменатор сперва строго меня предупредила, что права на ошибку у меня нету - типа, ошибешься разок серьезно - и иди гуляй до следующего раза... Потом она меня допросила, что, где и для чего есть на моем мотоцикле - сцепление, тормоз, сигнал и так далее. Оказалось, что я все это знаю :)

Потом мы с ней отправились на эту размеченную площадку. Там она выдала мне первое упражнение: проехать змейку между точек (конуса не ставила - или поленилась, или под рукой не было. Обычно их все-таки ставят), потом въехать на это кольцо, проехать два круга по кольцу по часовой стрелке, и выехать обратно змейкой же между точек. При этом переднее колесо не должно выезжать за пределы кольца, и на точки наезжать тоже нельзя.... Выполнять это упражнение мне пришлось дважды - первый раз я от волнения перепутал и нарезал по кольцу всего один круг :)

Второе упражнение было такое: заезд по одной из полос на это кольцо, два круга против часовой стрелки и выезд по другой полосе. Условия те же - за пределы полосы или кольца не выезжать передним колесом, земли не касаться (сразу - свободен), и дополнительное условие - по полосам (до кольца) двигаться со скоростью пешехода.

Тут мне тоже пришлось ехать два раза - первый раз тетка посчитала, что я ехал быстрее пешехода. Потому на второй раз она решила мне продемонстрировать скорость пешехода, идя параллельным курсом вдоль линии, а я, по идее, не должен был ее обгонять :)

Вопрос на засыпку: какой может быть скорость пешехода, если этот пешеход - пожилая негритянка весом примерно в полтора центнера? :) Да я на такой скорости с велосипеда упаду, не то что с мотоцикла, не говоря уж о том, чтобы в полосе удержаться :) В общем, в итоге я все-ж таки не удержался и уже в конце полосы из нее выехал. Но тетка решила, что демонстрируя мне скорость пешехода, она шла слишком близко к полосе, и я выехал, чтобы ее не задеть :) Сказала, что это была ее ошибка, и упражнение зачла. Пронесло, короче :)

Дальше все было просто - она попросила меня в соседнем переулке (проезд между перекрестками длиной метров 40) переключиться вверх-вниз на три передачи - ну, это было уже совсем просто :) На этом все и закончилось.

После этого я сдал свои старые права в офис, мне выдали заменяющую их бумажку, а через некоторое время прислали по почте новенькие, в которых уже была открыта соответствующая категория.

Вот так вот я и получил свои мотоциклетные калифорнийские права....