LOS ANGELES, December 7, 1999. Сказать правду, я немного нервничал при мысли от поездки на модели Night Train серии Harley-Davidson's Year 2000. Я перестал ездить на мотоциклах два года назад после почти тридцати лет, проведенных в седле. Я помню все очень хорошо. Я тогда только что продал свой FLHTC 1994 года и купил новую хитовую модель Honda Valkyrie. Я ехал в Phoenix по дороге I-17, когда на меня вдруг нахлынула волна беспокойства. Я ехал в невероятном летнем пекле, окруженный самыми плохими водителями на свете. Я сошел с магистрали на следующем же съезде, отправился домой и выставил мотоцикл на продажу. Я решил, что если у меня есть какие-то сомнения по поводу езды на мотоцикле, то следует воспользоваться законом Murphy, и, возможно, настало время переключиться на четыре колеса. Я знал, что моя жена была бы счастлива, в конце концов, у нас было два малыша. Но, как бы я об этом сказал своей четырехлетней дочери, которая так обожала мотоциклы, что даже долго плакала, когда я продавал свой ярко-красный Ducati 900SS за год до этого?

Тем не менее, что-то случилось за последние несколько недель, что вернуло мне чувство воодушевления и свободы, которое я помнил в себе в течение всех лет моей мотоциклетной жизни. Я встретил людей на МО, и следующее, что произошло со мной - я "завис" в магазине, где продавались Харлеи, стараясь получше разглядеть модели 2000 года. И вдруг я понял, что мне сложно решить, какую модель мне хотелось бы иметь больше всего. Те из вас, кто когда-либо покупал Харлей, знают, как сложно бывает остановить свой выбор на какой-то определенной модели. Единственная вещь, которая еще сложнее, - это найти определенную модель у местного дилера.

Мне и раньше приходилось проходить весь этот путь. Сначала это была модель 1200 Sportster. Я размышлял, купить ли мне эту модель, или придерживаться того, что некоторые называют "Настоящий Харлей". В тот момент я был склонен к модели Sportster, так как, я полагал, что я буду ездить только от случая к случаю и, главным образом, один. Через полгода я снова был у местного дилера Харлей-Дэвидсон, желая купить больший по размеру мотоцикл, чтобы так много значащий для меня пассажир мог чувствовать себя удобнее сзади.

Во второй раз я долго в раздумье смотрел на модели FXRS Low Rider Convertible и FLSTC Heritage Classic. Я знал, что модель Convertible является более комфортабельной, но перед красотой Softail устоять было трудно. Я раз десять садился на оба мотоцикла и провел немалую часть дня, перемывая всякую ерунду с дилером по поводу преимуществ и недостатков этих моделей. Было очевидно, что Convertible был более практичным. Я мог путешествовать во время уик-ендов с большим комфортом, а, при снятии ветрового стекла и багажных отсеков, мотоцикл приобретал бы "собственное я". Но, постойте, не лучше ли выглядеть лучше, чем чувствовать себя лучше? В конце концов, не это ли является стилем жизни Харлей-Дэвидсон? Все-таки, в конце длинного дня я поехал домой на более практичной модели FXRS.

В третий раз я был убежден, что мне нужен Heritage или, может быть даже, Fat Boy. Тогда, в то утро, я сказал жене, что еду покататься. Но в душе я знал, что я поеду опять к своему дилеру, чтобы поменять мотоцикл. Мы знали друг друга уже достаточно хорошо, а у него был большой выбор мотоциклов. Я посидел и на Heritage, и на Fat Boy, и мне понравились обе модели. Опять передо мной стоял трудный выбор.

После обычного разговора по поводу моей обеспокоенности всем известной вибрацией мотоцикла Softail, дилер предложил мне подумать о двигателе с креплением на резиновых подушках.

"Но я хочу, чтобы мотоцикл имел ностальгический вид", - сказал я. "На этот раз я хочу иметь полный опыт в Харлеях." Он показал в сторону новой модели Electra Glide и черной FLHTC с хромированными деталями. Дилер предложил опробовать оба мотоцикла и принять решение. "Южный комфорт", - сказал он. "Но я бы на вашем месте предпочел Dresser." Вы уже поняли: я уехал на FLHTC. Позже в тот год мы отправились из Лос-Анджелеса в Феникс, и мотоцикл почувствовал себя тяжелее и разогрелся, как никогда. Проклятье! Я знал, что надо было брать Softail.

И вот, четыре года спустя я снова в том же магазине, и я веду тот же самый разговор. На этот раз я вернулся в Лос-Анджелес из Mulholland Highway, мекки для мотоциклистов, которые собираются там почти каждый погожий уик-энд, что происходит в So Cal почти каждую неделю. Опять приходится выбирать между комфортом и эффектным видом. Или нет? В популярную серию Softail Харлей внесла существенные изменения. Эффектный внешний вид остался, но на этот раз нет вибрации, которую так любили или ненавидели тысячи предыдущих владельцев. К тому же, теперь даже увеличены крутящий момент и мощность, что всегда хорошо, как и хорошие тормоза.

Я понимаю, что это не является новостью для тех, кто следит за тем, что происходит в мире мотоциклов. Но я быстро понял, что самый трудный вопрос, - где посмотреть, потрогать, а, может быть даже, и покататься на модели 2000 года. Я обошел четырех дилеров, прежде чем мне удалось посмотреть на эти модели. Единственной моделью, которую я не нашел, была Softail Deuce. Очевидно, все дилеры ждут до апреля, и для каждой модели предназначена компенсация, в том случае, если предполагаемый владелец узнает о том, что модели продаются, а ему еще не доставили его заказ. Что касается мотоциклов, которые мне удалось посмотреть, все они были либо проданы, либо являлись демонстрационными моделями, которые нельзя было продавать в течение нескольких месяцев. Да, был еще один дилер, который брал 900 долларов вместо установленного вознаграждения в 500, и продавал с обязательным "хромированным набором" за 2000 долларов. У него было два мотоцикла, которые только ждали, когда какой-нибудь сумасшедший миллионер откроет бумажник.

С моим вновь возгоревшимся интересом к мотоциклам я готов был снова стать обладателем Харлея. Поэтому когда представилась возможность прокатиться на модели 2000 Night Train, я быстро достал шлем, ботинки, кожаную куртку и был готов. Прежде всего, хочу заметить, что Night Train - красивый мотоцикл, если вы предпочитаете черный цвет хромированному виду. В отличие от предыдущей модели Bad Boy с ее прыгающей передней частью, у Night Train стальная телескопическая вилка более традиционного вида. Давайте разберемся: даже если вам хочется, чтобы ваш Харлей был черного цвета, слишком много хорошего - это слишком хорошо. Целый ряд хромированных частей, включая ручки, переднюю фару, два тормозных шланга (не очень уверен, что это точно тормозные шланги, но похоже) и переднее колесо.

Мощностью Night Train обеспечивает твин 88В с балансированными валами. Который также чувствует себя, как дома, в модели Deuce. Те же самые цилиндр и ход поршня - 3,75 х 4,0 (9,5 х 10,2 см) дюйма, компрессия 8,9:1, пятискоростная КПП, но шасси несколько изменены. У FXSTB база 66,9 дюйма (169,9 см) при сухом весе в 629,6 фунта (285,6 кг), отсюда его "кличка" - "поезд", особенно, учитывая угол наклона в 34 градуса и расстояние между следами переднего и заднего колеса при повороте, в 5 дюймов (127 мм). Этот мотоцикл обеспечивает долгую, медленную, стабильную езду.

Переднее колесо представляет собой 21-дюймовою "кружевную" конструкцию, тогда как заднее сделано из 16-дюймого цельного диска с черным цветом в центре. Практически все остальное - тоже черного цвета, включая консоль с приборами. Несмотря на то, что цвет одинаковый, текстура различна - от насыщенного до слегка лакированного. Мотоцикл выглядит хорошо, как издалека, так и вблизи. Когда наступил важный день, я договорился о передаче мотоцикла в Topanga Canyon, недалеко от Pacific Coast Highway. После того, как мотоцикл выгрузили из машины, я нажал кнопку подсоса и сразу отправился в путь. Я никогда не ездил на мотоцикле со столь вынесенной вперед вилкой, поэтому я беспокоился о том, что положение водителя может быть несколько неудобным. Чтобы немного привыкнуть, я решил проехать шесть миль (10 км) по вьющейся дороге, известной, как Old Topanga, вместо более располагающего пути в San Fernando Valley. Я быстро обрел уверенность, но, когда я добрался до Mulholland Highway, понял, что что-то не так. Мотоцикл шел хорошо, но все же стало лучше, когда я вспомнил, что надо убрать подсос.

Я быстренько съездил домой, надел голубые джинсы и черную футболку Харлей-Дэвидсон. Теперь я чувствовал себя намного лучше. Следующие 14 миль (22,4 км) до Rock Store я чувствовал себя настоящим юбиляром.

За время поездки мне казалось, что расстояние до ручек руля несколько большое, приходилось тянуться, но это не было таким уж неудобным. Вынесенная вперед вилка и своеобразный изгиб руля обеспечивают более расслабленное положение. Слегка наклоненная вперед половина туловища позволяла несколько снижать давление ветра, когда он начинал отклонять туловище назад при скорости за 50 миль в час (80 км/ч). В такие моменты мне казалось, что такое уникальное положение обеспечивало хорошее ощущение и управление мотоциклом. Однако, при маневрировании на низкой скорости, например, выполняя U-образный поворот, я бы хотел иметь более широкое расположение ручек руля.

Когда начинаешь рассуждать, понимаешь, что это - не спортивный мотоцикл, но я и не спортивный гонщик. В отличие от моего Electra Glide, я бы мог облокотиться на Night Train, не боясь поцарапать какую-либо блестящую деталь. После первых осторожных поворотов, я начал притормаживать позднее и развивать скорость быстрее после выхода из поворота. У меня было достаточно уверенности при выполнении любого поворота, которые я выполнял, но, будучи крейсерной (cruiser) моделью, Night Train хотела бы, как и я, иметь широкое расстояние между ручками для выполнения сложных поворотов.

Самой большой новостью является новый двигатель с балансированными валами. При том, что он более мощный, чем предыдущий мотор Evo, я был приятно удивлен значительным сокращением вибрации в диапазоне от режима холостого хода до, скажем, 65 миль в час (104 км/ч). Тогда как я знаю, что вибрация является общим наследием Харлея, я бы классифицировал то, что осталось, как "хорошие вибрации". Мне не представить, кто может устать после поездки в несколько часов. Другим приятным сюрпризом явилось более четкое ощущение при использовании переключателя передач. Нейтральное положение находится с легкостью, переключение скоростей требует меньшего усилия. Моя вторая поездка на Night Train была на расстояние 40 миль (64 км), когда я ездил к дилеру, чтобы взглянуть на жемчужно белый Fat Boy, который только что поступил. При такоЙ длинной поездке расстояние до ручек казалось действительно довольно большим. Мои руки начинали затекать, постоянно приходилось снимать левую руку с ручки и сгибать ее, разминая.

Все хорошее когда-либо заканчивается, как и произошло с Night Train. В общем, мне очень понравился этот мотоцикл. Я снимаю шляпу перед Харлеем-Дэвидсоном за то, что, в конце концов, получился мотоцикл Softail, который даже я смогу купить, не ломая голову выбором между Softail и "резиновыми подушками".