Монтерей, штат Калифорния, 20 февраля, 2002.
Пересуды и пожелания не приносят ничего, кроме разочарования. О чем это мы? О том, как представляли в 2000 году новый спортивный байк Кавасаки, ZX-12R, который в тот момент был самым крупным мотоциклом в своем классе.

У Сузуки был мотоцикл Hayabusa, который был абсолютным лидером. Среди серийных байков у него была самая высокая скорость, и ни одна модель не могла показать такое же время при прохождении четверти мили. С мотоциклом тяжело было конкурировать, но Кавасаки была уверена в своей новой машине. Реклама и средства массовой информации заявляли, что лидер поменяется. Но, к большому разочарованию "двухколесной" прессы (не говоря уже о представительстве Кавасаки в США), японцы, носящие бизнес-костюмы, стали принимать такие решения, которые принимать не следовало. Надо было дать развиваться событиям естественным путем. Что в результате? Прежде чем всеми ожидаемая модель ZX-12R смогла появиться в торговых залах, она стала "мертворожденным ребенком", несмотря на все благие цели и старания Кавасаки.

Два крупнейших печатных журнала протестировали вместе тяжеловесов-конкурентов по полной программе. Что в результате? Мотоцикл 12R не оправдал ожиданий, и никакая реклама уже не могла подавить разочарование. И, несмотря на то, что было продано довольно много мотоциклов, нанесенный ущерб нельзя было возместить ни коим образом.

Прошло два года. И снова Кавасаки уверена, что мотоцикл ZX-12R будет пользоваться огромным успехом. Они, видите ли, изменили свою тактику. Или так они считают. Раньше они расхваливали неподражаемую мощность мотоцикла и его крутящий момент. Теперь такие значения уже не актуальны, на первое место мотоциклу все равно не попасть, поэтому представители Кавасаки стали говорить что-то о простоте эксплуатации мотоцикла и об улучшении защиты от ветра.

Чтобы выяснить, какие изменения были внесены в центральную, флагманскую модель, и доказать, что Кавасаки сделала шаг в правильном направлении, мы вылетели в славный Монтерей штата Калифорния. Да, именно в тот город, где есть райская дорога, которую многие называют Pacific Coast Highway ("Хайвэй Тихоокеанского побережья"). А… Ты подумал, что мы скажем "Laguna Seca"? Нет, дружище, этот мотоцикл сделан не для этого. Сильной чертой мотоцикла является прохождение на высокой скорости второстепенных дорог. И прибрежная дорога была идеальным местом для того, чтобы убедить в этом группу измученных журналистов, каковыми мы и являемся.

Внешне мотоцикл почти не отличается от предыдущей версии. Единственное, что бросается в глаза - новые цвета и ветровое стекло, которое стало на 50 миллиметров выше. Но, когда садишься на мотоцикл, все по-прежнему кажется знакомым. Хотя ручки руля теперь подняты на несколько миллиметров, ощущения все равно похожие. Ты чувствуешь, что под тобой большой мотоцикл, а пронзительный звук двигателя на холостом ходу говорит о затаившейся в моторе мощности.

Выехать со стоянки рядом с нашим отелем на побережье и разогнать мотоцикл не составило никакого труда. Модернизированное сцепление и хорошая тяга, которая присутствует уже при трогании с места, позволяют сделать это легко. Хотя мы специально еще не проверяли тормозной путь мотоцикла, несколько импровизированных тестов подтвердили, что реакция ручки очень хорошая. Не было и намека на скольжение после ряда притормаживаний.

При поездке к побережью свежим и немного пропитанным влагой утром нельзя не приветствовать увеличение высоты ветрового стекла. Поток встречного воздуха направлялся как раз выше плеч нашего самого высокого водителя (его рост - 188 см). Другой положительной чертой является регулировка мотора. Внутренние изменения, в результате которых у мотоцикла улучшился нижний диапазон распределения мощности, увеличилась возвратно-поступательная масса, и стало более мягким ускорение, делают поездку вдоль берега совершенно спокойной и безмятежной. Начиная с того момента, когда нам впервые удалось широко открыть заслонку, мы прониклись благоговейным трепетом к линейной мощности мотора.

Наслаждаясь пейзажами на размерянной скорости в 65 миль в час (104 км/ч) на верхней передаче, чрезмерных вибраций не ощущают ни зад, ни руки, ни ноги. По мере того, как открывается заслонка, и крейсерская скорость возрастает, вибрации проявляются только в одном месте распределения. На скорости 75 миль в час (120 км/ч) части начинают вибрировать, но эта вибрация ни в коей мере не раздражает. Вибрацию ощущаешь именно потому, что весь остальной диапазон распределения мощности такой мягкий. К тому времени, когда можно заметить второй участок графика, где мотоцикл вибрирует, скорость уже переваливает за 160 км/ч, и тут уже думаешь о другом, а не о вибрациях.

При прохождении на первой извилистых поворотов двухрядной дороги замечаешь, что большой мотоцикл Кавасаки весьма проворен. Но, безусловно, машина не из легких. Чтобы сделать поворот, надо перенести вперед достаточное количество веса и хорошенько толкнуть ручку - тогда мотоцикл поедет в том направлении, в каком нужно. В физическом плане, это - большой байк, поэтому нужно больше прикладывать усилий при выполнении поворота, чем обычно, даже если сравнивать со спортивными байками открытого класса, такими, как модель Ямахи YZF-R1. Впрочем, для водителя со средней силой, это не будет составлять особого труда.

Большой мотор и длинные, стабильные шасси передают водителю ощущение невозмутимости и спокойствия при прохождении извилистых поворотов на высокой скорости. Для наклонов мотоцикла то в одну, то в другую сторону, требуются определенные усилия, но эти усилия вознаграждаются - обе шины обладают отличной обратной связью. И они не устают "говорить" о том, что водитель все делает правильно. Практически, единственным намеком на то, что мотоциклу не нравится слишком агрессивный стиль водителя, являются колебания подвески.

Передняя и задняя подвеска мотоцикла 12R выполняет не легкую работу. Подвеске приходится держать под контролем большой вес, и инженеры Кавасаки хорошо потрудились над ней. Но для модернизации место есть всегда.

Одно из изменений подвески, которое сделала Кавасаки, - более жесткая передняя часть. Представители компании говорят, что это "предотвращает припадание передней части к земле." Но мы были бы рады, если бы, наоборот, вилка несколько больше оседала, перенося вес вперед. Вместо этого при стандартной, заводской регулировке передняя часть работает рывками. Чтобы отрегулировать подвеску в соответствии с нашими предпочтениями, а также сбалансировать ее с относительно мягкой задней частью, мы вывернули на один поворот регуляторы поджатия пружин. Регулировку усилия сжатия и отбоя спереди мы трогать не стали, а сзади немного увеличили сжатие и отбой. В результате этих регулировок байк стал более сбалансирован. Теперь шасси стали более стабильны при прохождении резких и извилистых поворотов, низко наклоняясь к земле то вправо, то влево.

Произведенные регулировки сделали мотоцикл таким, каким он и должен быть. Безусловно, это давало нам дополнительную уверенность. А эта уверенность была нам нужна, так как мы собирались использовать стабильность мотоцикла и большой мотор для того, чтобы пройти следующий поворот на действительно высокой скорости.

Высокоскоростные размашистые, длинные повороты - это то, для чего создавался этот байк, хотя можно повеселиться и на узких дорогах. Двигаясь по хайвэю Pacific Coast, мы могли позволить мотоциклу размеренно идти на шестой передаче, даже если скорость была всего 45 миль в час (72 км/ч). У мотоцикла 12R обильное количество крутящего момента, и при самых лучших топливно-воздушных "смесителях" из всех, которые Кавасаки когда-либо устанавливала на свои модели, водителю, на самом деле, ничего и не нужно, кроме первой и шестой передач, для того, чтобы быстро разогнать мотоцикл.

При торможении в конце длинного прямого участка, вспоминаешь, насколько велик этот мотоцикл. Тем не менее, никогда не приходится волноваться, останавливая байк. Модернизированные тормоза Tokiko работают замечательно. Конечно, чтобы достаточно быстро сбросить ускорение, надо хорошенько нажать на тормоз, но этого и следовало ожидать. К счастью, модуляция дисков (прикладываемое давление), как спереди, так и сзади, осуществляется легко, что создает отличные ощущения.

Несмотря на то, что на мотоцикле можно проехать на одной передаче несколько миль поворотов и прямых участков, нельзя недооценивать шестискоростную коробку Кавасаки, которая работает очень точно. Переключение вверх или вниз всегда происходит чисто, ни разу не было такого, чтобы мы не попали в передачу, независимо от того, пользовались мы сцеплением, или нет.

Когда мы закончили делать снимки и направились в сторону Лос-Анджелеса, общее время, проведенное в седле новой модели Кавасаки, равнялось десяти часам. Мы подсчитали расход топлива за этот день. В среднем мотоцикл проходил на одном галлоне около 32,8 мили (3,79 куб. дм на 52,5 км). Следующие дни, когда мы пользовались мотоциклом для обычных, повседневных поездок, повлияли на эту цифру мало. Да, зверюга прожорливый, зато по мощности он может превзойти все серийные мотоциклы, динамические графики которых есть у нас.

Модель ZX-12R хороша тем, что, несмотря на весь свой технический потенциал, это - потрясающая многофункциональная машина. Мы бы без колебаний установили на бак сумку и нагрузили байк не тяжелым багажом и отправились бы в двухдневное путешествие по четырем штатам. Кавасаки хорошо потрудилась, модернизируя свой самый большой мотоцикл. И при рекомендованной розничной цене 10999 долларов, ZX-12R - просто идеальный выбор.

Лучше ли мотоцикл, чем модель Hayabusa Сузуки? Мы можем только сказать, что, когда нам представится возможность протестировать эти два мотоцикла вместе, они будут почти на равных.